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Annexe - Médicaments et personnes âgées
 Mise à jour : 19/06/2009
 L'âge en soi ne contre-indique aucune thérapeutique, mais le vieillissement et les situations physiopathologiques qui lui
sont associées peuvent modifier l'objectif des traitements et leur rapport bénéfice/risque, nécessiter une adaptation des
modalités thérapeutiques, voire remettre en question le bien-fondé d'une nouvelle prescription.
Les sujets âgés souffrent souvent de pathologies chroniques. L'association de telles affections incite à une prescription
pluri-médicamenteuse qu'il est important de réévaluer régulièrement.
Chez le sujet âgé, peut-être plus qu'ailleurs, le médicament ne résume pas le soin et il est nécessaire de favoriser toutes
les approches thérapeutiques non médicamenteuses.
L'information du patient est un acte essentiel concernant notamment les modalités du bon usage, le recueil des effets indésirables
et leur transmission au médecin traitant.
La proportion de consommateurs de médicaments augmente avec l'âge : 67 % des personnes de plus de 65 ans déclarent avoir acheté
au moins une fois un médicament chaque mois, alors que seuls 35 % des moins de 65 ans sont dans ce cas.
La consommation un jour donné passe de 3,3 médicaments différents par jour pour les 65-74 ans à 4,6 pour les plus de 85 ans.
Les effets indésirables sont deux fois plus fréquents après 65 ans qu'avant ; 10 à 20 % de ces effets indésirables conduisent
à une hospitalisation. Entre 4 et 17 % des admissions des personnes de plus de 65 ans en milieu hospitalier sont liées à un
effet indésirable d'un médicament. En outre, plus de 15 % des patients âgés hospitalisés présentent un effet indésirable lié
à un traitement médicamenteux.
Les analyses de pharmacovigilance ont montré que les principaux effets indésirables observés chez les personnes âgées sont
les accidents cutanés, les accidents neuropsychiques (syndromes extrapyramidaux, confusion), les thrombopénies, les anomalies
de la coagulation, les troubles cardiovasculaires (hypotension, troubles du rythme cardiaque), les troubles électrolytiques.
Certains troubles sont fréquents et peuvent mener à des handicaps graves : troubles psychiques, chutes (causes de fracture
du col fémoral).
Les interactions médicamenteuses sont considérées comme responsables de 15 à 20 % des effets indésirables.
On estime que 30 à 60 % des effets indésirables sont prévisibles et pourraient être évités par une meilleure gestion de l'ordonnance.
Les causes des modifications des effets des médicaments chez les personnes âgées sont nombreuses :
– modifications de l'absorption des médicaments liées à une augmentation du pH gastrique et à une diminution de la motilité
gastro-intestinale et du flux sanguin splanchnique ;
– troubles de l'absorption liés à des anomalies de la muqueuse intestinale ou à d'éventuelles suites de chirurgie ;
– anomalies de la diffusion des médicaments en rapport avec des modifications de la composition corporelle ou une malnutrition ;
– modifications du métabolisme liées à d'éventuels troubles de la fonction hépatique ;
– et, très fréquemment, diminution de l'élimination rénale liée à une baisse du flux rénal ou à l'altération de la fonction
glomérulaire en fonction de l'âge.
Une cause médicamenteuse doit être systématiquement évoquée devant toute altération de l'état de santé d'une personne âgée
(si l'explication n'est pas d'emblée évidente).
Le bon usage du médicament chez les personnes âgées est schématisé par 2 séries de questions :
– avant toute prescription d'un nouveau médicament : est-il opportun de le prescrire ?
– le patient traité présente-t-il des risques particuliers ?
Médicaments et personnes âgées : nécessité de prescrire
Médicaments et personnes âgées : risque et surveillance
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