L'asthme est une affection inflammatoire chronique des voies aériennes, le plus souvent d'origine allergique.
De nombreuses cellules interviennent dans ce processus : mastocytes, éosinophiles, lymphocytes T. L'inflammation s'associe à un trouble ventilatoire obstructif réversible d'intensité variable et à une hyperréactivité bronchique non spécifique vis-à-vis de stimuli variés.
L'asthme est une pathologie chronique fréquente, survenant à tous les âges et retentissant sur la vie privée et professionnelle. Il est responsable de 1 500 à 2 500 décès par an en France.
La survenue d'un asthme aigu grave en est la complication majeure (voir Cas particuliers).
