La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie chronique et lentement progressive des bronches, caractérisée par une obstruction bronchique réversible et une diminution non complètement réversible des débits aériens.
La principale cause de la BPCO est le tabagisme.
La prévalence de la BPCO augmente avec le tabagisme et avec l'âge. On estime qu'elle touche en France entre 800 000 et 1 million de personnes, soit une prévalence comprise entre 3,3 et 4,2 % dans la population âgée de 45 ans et plus. Au niveau mondial, le nombre de décès devrait doubler en 2020 par rapport à 1990, plaçant ainsi la BPCO au 3e rang des grandes causes de mortalité, passant du 6e au 3e rang des causes de décès par maladie.
L'évolution est marquée par des épisodes d'exacerbations (2 à 3 par an en moyenne), avec aggravation de la symptomatologie. Une amélioration des débits est possible sous traitement, mais sans normalisation.
