Le zona est une manifestation de récurrence du virus varicelle-zona (VZV). L'éruption cutanée, caractéristique de la maladie, peut être éprouvante pour le patient. La gravité potentielle est liée aux éventuelles atteintes oculaires et aux douleurs résiduelles possibles.
Après la primo-infection (varicelle), le virus reste latent dans les ganglions sensitifs de la corne postérieure de la moelle et de certains nerfs crâniens. Sa réactivation provoque l'éruption.
Le zona atteint 20 % de la population. Son incidence est maximale après 75 ans.
Les douleurs aiguës (< 1 mois après le début de l'éruption) sont quasi constantes. Les douleurs post-zostériennes (> 1 mois après le début de l'éruption) sont fréquentes. D'origine neuropathique, elles altèrent la qualité de vie. Les formes compliquées sont le zona ophtalmique, le zona surinfecté, le zona multimétamérique ou bilatéral, les formes paralysantes : globe urinaire, constipation, paralysie faciale et oculomotrice.
