Suite à cette primo-infection, le virus varicelle-zona (VZV) reste latent dans les ganglions sensitifs de la corne postérieure de la moelle et de certains nerfs crâniens.

La varicelle se développe dans 90 % des cas dans l'enfance, mais peut également survenir chez l'adulte. La varicelle de l'adulte peut être l'expression d'une primo-infection ou d'une réinfection exogène ou endogène dans un contexte d'immunodépression.

Le plus souvent bénigne, la varicelle peut s'accompagner de complications graves (formes viscérales), potentiellement mortelles.