La polyarthrite rhumatoïde (PR) est un rhumatisme inflammatoire chronique invalidant en raison des douleurs et des destructions articulaires qu'il entraîne.
Il s'agit d'un rhumatisme inflammatoire chronique de nature auto-immune, caractérisé par une prolifération du tissu synovial (pannus).
En France, l'incidence annuelle est estimée à 8 nouveaux cas pour 100 000 habitants et la prévalence est de l'ordre de 0,5 %. La polyarthrite rhumatoïde peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente entre 40 et 60 ans, avec une prédominance féminine (80 % des cas).
Des manifestations extra-articulaires sont possibles : phénomène de Raynaud, syndrome sec, nodules rhumatoïdes, pleurésie, péricardite, vascularite à expression cutanée ou neurologique, splénomégalie avec cytopénies sanguines, etc.
