L'OMS définit le mésusage des boissons alcoolisées comme une consommation occasionnelle >= 4 verres par occasion, ou une consommation régulière >= 3 verres par jour pour l'homme et >= 2 verres par jour pour la femme. Cette consommation excessive devient nocive lorsqu'elle s'accompagne d'un dommage médical, social et/ou psychique, ou d'une alcoolodépendance.
On estime à 1,5 million le nombre de personnes alcoolodépendantes en France, et à 2,5 millions les consommateurs à risque pouvant encore contrôler leur consommation. La consommation excessive d'alcool est la cause directe ou indirecte de 30 000 à 35 000 décès par an.
Le syndrome de manque, qui peut apparaître immédiatement après et jusqu'au 10e jour suivant l'arrêt de l'alcool, traduit un état de manque psychique, et/ou comportemental, et/ou physique. Il peut se compliquer de crises convulsives ou de troubles de la conscience (obtusion, agitation) qui peuvent faire craindre un delirium tremens (DT) et nécessiter une hospitalisation.
