Seule l'origine streptococcique est démontrée (streptocoques bêtahémolytiques). Il s'agit d'un processus toxi-infectieux, la charge bactérienne est faible. À l'inverse, les dermohypodermites aiguës nécrosantes (dermohypodermites et fasciites nécrosantes) sont souvent polymicrobiennes, avec une charge bactérienne élevée et une nécrose des tissus profonds. Il n'y a pas d'argument pour penser qu'une forme non nécrosante puisse évoluer spontanément vers une forme nécrosante.

L'érysipèle est une pathologie fréquente. Son incidence est de 10 à 100 nouveaux cas pour 100 000 habitants par an. Les facteurs de risque sont locorégionaux (plaie, oedème chronique, antécédent d'érysipèle) et généraux (obésité).

 Décompensation d'une pathologie sous-jacente (diabète, insuffisance cardiaque, etc.) ; complications cutanées superficielles : nécrose superficielle, purpura, bulles ; plus rarement, localisations septiques secondaires (arthrites).

 Les rechutes sont fréquentes.