L'agitation est le plus souvent associée à une pathologie clairement identifiable. Indépendamment du sexe et de l'âge, les pathologies psychiatriques représentent 60 % des étiologies, les pathologies organiques 25 % et les causes toxiques 25 %, ces étiologies pouvant être intriquées. L'intoxication éthylique et les causes toxiques (cocaïne, ecstasy, psychotropes) prédominent chez les 13-19 ans, les causes psychiatriques chez les 20-54 ans. Après 55 ans, les causes sont multifactorielles, notamment en raison de la forte émergence des pathologies organiques. Chez les personnes âgées, les états confusionnels induits par les benzodiazépines et leur sevrage prédominent fortement.

L'agitation représente entre 0,8 et 1,2 % des motifs de consultation dans les services d'urgences.

L'état d'agitation peut avoir des répercussions physiques et psychiques défavorables pour le patient et pour son entourage.