Le trouble bipolaire se caractérise par une succession d'accès maniaques ou dépressifs séparés par des intervalles libres. Il s'agit du cadre nosologique actuel correspondant au patient autrefois décrit comme atteint de psychose maniacodépressive.
La physiopathologie du trouble bipolaire n'est pas clairement définie, mais l'implication de facteurs génétiques est clairement établie.
La prévalence du trouble bipolaire tout au long de la vie est de 1 à 2 %. Il atteint autant les hommes que les femmes.
En l'absence de traitement, l'accès maniaque dure 6 à 8 mois, contre 3 à 6 semaines en cas de traitement. Un virage de l'humeur dépressive succède parfois à l'accès maniaque sous traitement. Les complications du trouble bipolaire sont les rechutes maniaques ou dépressives. Le risque suicidaire est important.
