L'arthrose est une affection articulaire chronique caractérisée par une dégradation du cartilage associée à des remaniements de l'os sous-chondral et des phénomènes limités d'inflammation synoviale. Elle peut entraîner une douleur, typiquement mécanique, un enraidissement articulaire et un handicap fonctionnel.
Elle fait intervenir des phénomènes constitutionnels (âge, sexe, obésité, hérédité), des facteurs mécaniques locaux (déformations, séquelles traumatiques, dysplasie de hanche, méniscectomie, etc.) et des altérations biochimiques du cartilage, de la synoviale et du liquide articulaire.
La gonarthrose est, après l'arthrose digitale, la localisation périphérique la plus fréquente. Parmi les sujets de plus de 65 ans, 30 % ont des signes radiologiques de gonarthrose, symptomatique dans la moitié des cas.
Très variable selon les individus, l'évolution est habituellement lente, des phases symptomatiques alternant avec des périodes de rémission, plus ou moins prolongées. Elle est parfois émaillée de complications (poussée congestive, rupture d'un kyste poplité). À terme, l'arthrose peut devenir invalidante avec une quasi-disparition de l'interligne, justifiant la pose d'une prothèse. Il existe néanmoins des formes destructrices rapides (« chondrolyse rapide »).
