La diarrhée aiguë est un symptôme fréquent qui, en fonction de son importance et/ou de sa gravité, justifie une évaluation rapide, même présomptive, du mécanisme, afin d'orienter au mieux le traitement : réhydratation, traitement symptomatique ou spécifique. Dans la grande majorité des cas, la diarrhée cède spontanément en 1 à 3 jours. Les formes plus sévères (> 4 jours) justifient une prise en charge médicale et des examens. Les TIAC (toxi-infections alimentaires collectives) et les diarrhées sous antibiotiques sont des cas particuliers.
Quatre mécanismes intriqués de façons variables déterminent la symptomatologie : variation intraluminale de l'osmolarité (diarrhées osmotiques) ; augmentation du débit liquidien soit par stimulation de la sécrétion, soit par inhibition de l'absorption ; troubles de la motricité intestinale ; surtout altération muqueuse, allant jusqu'à sa destruction.
Les diarrhées aiguës (DA) sont fréquentes : une consultation par an pour 20 habitants en métropole et, lors des voyages, notamment en région tropicale : diarrhées dites du voyageur, ou turista. Lire
Voyages : recommandations sanitaires.
En Europe, la plupart des DA sont bénignes (guérissant en 1 à 3 jours). Elles peuvent entraîner une déshydratation, ou s'accompagner d'une diffusion infectieuse (diarrhées invasives). Les âges extrêmes de la vie et/ou un état précaire favorisent ces complications.
