La diarrhée aiguë, symptôme fréquent et souvent gênant, justifie une évaluation rapide, même présomptive, du mécanisme, afin d'orienter au mieux le traitement : réhydratation, traitement symptomatique ou traitement spécifique.
Quatre mécanismes sont possibles : ingestion d'un aliment contenant une toxine (Staphylococcus aureus dans la crème pâtissière), la diarrhée survient en 6 à 12 heures ; ingestion d'un aliment contaminé par un germe pouvant se développer dans la lumière intestinale (Escherichia coli entérotoxinogène, ETEC), la diarrhée survient en 12 à 36 heures ; contamination par un germe se développant dans la muqueuse intestinale (germe dit invasif comme le rotavirus, les salmonelles ou Entamoeba histolytica), la diarrhée survient en 2 à 3 jours ; maladie inflammatoire aiguë de la muqueuse.
Les diarrhées aiguës (DA) sont fréquentes, une consultation par an pour 20 habitants en métropole et, lors des voyages, notamment en région tropicale : diarrhées dites du voyageur, ou turista. Lire
Voyages : recommandations sanitaires
En Europe, la plupart des DA sont bénignes (guérissant en 1 à 3 jours). Elles peuvent entraîner une déshydratation, ou s'accompagner d'une diffusion infectieuse (diarrhées invasives).
