L'hépatite C est le plus souvent asymptomatique et évolue dans 80 % des cas vers une hépatite chronique.
Le virus de l'hépatite C (VHC) a été identifié en 1989 comme l'agent responsable de la plupart des hépatites non A non B. Il en existe 6 génotypes (de 1 à 6) et plusieurs sous-types.
En France, 500 à 650 000 personnes sont porteuses d'anticorps anti-VHC (1,15 % de la population). La prévalence de l'infection est plus importante chez les usagers de drogue intraveineuse (60 %), les détenus (25 %), les sujets VIH (25 %). Les principales causes de contamination sont la transfusion sanguine pratiquée avant 1992 et la toxicomanie intraveineuse. La transmission mère-enfant est rare, la transmission sexuelle exceptionnelle.
Le risque à long terme est la survenue d'une cirrhose, puis d'un carcinome hépatocellulaire (CHC).
