L'hépatite B est une maladie transmissible, particulière par le risque de passage à la chronicité et ses complications : cirrhose, hépatocarcinome. Le praticien joue un rôle de prévention (prévention de la transmission, vaccination) et peut discuter un traitement antiviral.
Le VHB se transmet par voies parentérale (transfusion, toxicomanie intraveineuse) et/ou percutanée, sexuelle, maternofoetale et intrafamiliale.
On estime à 2 milliards le nombre de personnes infectées par le VHB dans le monde, 350 millions étant porteurs chroniques avec 1,1 million de décès chaque année. En Europe du Nord, la prévalence est inférieure à 1 %, mais plus élevée dans certains sous-groupes de la population : immigrants de pays de forte endémie, usagers de drogues par voie parentérale, nomadisme sexuel, infection par le VIH.
La cirrhose complique 20 % des hépatites chroniques, et le carcinome 2 % des cirrhoses.
