L'insuffisance rénale chronique est une affection, souvent progressive, entraînant une perte des fonctions d'épuration et des fonctions métaboliques (sécrétion d'érythropoïétine, métabolisme de vitamine D, etc.) du rein. Elle doit être prévenue, dépistée, traitée, et le patient doit être accompagné au long cours.
L'altération du parenchyme rénal, à l'origine de l'insuffisance rénale chronique (IRC), est masquée pendant un certain temps par une augmentation du débit capillaire glomérulaire, du gradient de pression hydraulique à travers la membrane basale, et du débit de filtration glomérulaire dans les néphrons sains. Les anomalies n'apparaissent que lorsque près de 50 % du parenchyme sont détruits. Les principales causes d'IRC sont le diabète et l'hypertension artérielle.
En France, 110 nouveaux patients par million d'habitants sont pris en charge chaque année pour une IRC terminale, traitée par épuration extrarénale (dialyse) ou transplantation rénale.
L'insuffisance rénale multiplie la morbimortalité cardiovasculaire par un facteur variant de 4,9 à 19 selon les publications. Les autres complications sont l'anémie, l'hyperkaliémie, l'acidose métabolique, les troubles du métabolisme phosphocalcique et les complications osseuses.
