La lithiase urinaire est liée à la formation de concrétions dans les voies urinaires. Les calculs peuvent séjourner dans les voies excrétrices du rein ou migrer dans les uretères et la vessie.
La formation d'un calcul s'étend sur plusieurs mois ou années. Elle débute par la constitution, dans le rein, d'un noyau autour de débris cellulaires. Ces cristaux se fixent ensuite sur les parois des cellules tubulaires de la papille rénale et augmentent de taille par agrégation cristalline. Différents constituants de l'urine sont susceptibles de cristalliser : calcium, oxalates, phosphate, urate, sodium, ammonium, cystine, xanthine.
La maladie lithiasique urinaire touche en moyenne 5 % des femmes et 10 % des hommes. Le risque de récidive d'une lithiase à 5 ans est estimé à plus de 50 %.
Elles peuvent constituer le mode de révélation de la maladie lithiasique : hématurie, infection urinaire, rétention aiguë d'urines. Le retentissement au long cours de la maladie lithiasique sur le parenchyme rénal est fonction de l'hyperpression qu'elle entraîne en amont et de l'éventuelle infection associée, qui peuvent être exceptionnellement à l'origine d'une insuffisance rénale chronique.
