Poser le diagnostic d'épilepsie chez un enfant présentant des convulsions est souvent difficile et toujours lourd de conséquences pour l'enfant et pour les parents.
Une crise épileptique est la manifestation clinique de l'hyperactivité paroxystique d'un groupe de neurones. Les crises provoquées par un stimulus identifié, comme les convulsions fébriles, ne constituent pas une épilepsie.
L'épilepsie survient plus fréquemment chez l'enfant de moins de 1 an, le pic de fréquence étant de 120 nouveaux cas pour 100 000 habitants par an.
Le risque de séquelles neuropsychologiques est important. Certains médicaments risquent d'aggraver l'épilepsie. Des interactions complexes entre le terrain, le syndrome épileptique et le traitement peuvent être à l'origine de complications cognitives ou comportementales.
