La lombalgie aiguë est une douleur d'origine vertébrodiscoradiculaire. Elle est fréquente. Sa prise en charge a un double objectif : calmer la douleur et éviter les récidives.
Diverses structures anatomiques peuvent être impliquées : le disque et les vertèbres adjacentes, les articulations interapophysaires, les ligaments, les muscles spinaux. Classiquement, protrusions et hernies discales sont les principales responsables de lombalgies aiguës chez l'adulte jeune, alors que les atteintes dégénératives discovertébrales ou interapohysaires sont plus volontiers évoquées chez le sujet âgé. En pratique, il est souvent impossible d'identifier formellement la lésion responsable, du fait de la fréquente intrication des mécanismes physiopathologiques.
La lombalgie aiguë est une pathologie courante avant 65 ans. En l'absence de données françaises, on peut citer sa prévalence annuelle dans la population adulte vivant en Caroline du Nord (États-Unis), estimée à 7,6 %.
Le pronostic à court terme est favorable dans la grande majorité des cas (90 % de guérison à 6 semaines), les autres évoluant vers la lombalgie chronique. Plus de 1 patient sur 2 présentera un nouvel épisode dans l'année. La lombalgie aiguë peut se compliquer d'une compression radiculaire, sciatique ou crurale, ou plus rarement d'un syndrome de la queue de cheval.
