Les pédiculoses sont des ectoparasitoses. L'apparition de résistances aux traitements peut rendre la prise en charge difficile dans certaines régions.
Les poux sont des parasites exclusifs de l'homme, qui ne survivent que quelques jours en dehors de leur hôte. On différencie 2 espèces appartenant à 3 genres : Pediculus humanus variété capitis vit sur la tête, Pediculus humanus variété corporis vit dans les vêtements et se nourrit sur le corps, Pediculus inguinalis, couramment appelé morpion, vit sur le pubis. Le cycle d'un pou comprend 3 stades : la femelle pond un oeuf (ou lente), donnant une nymphe, puis un pou adulte en 2 semaines environ.
La pédiculose du cuir chevelu, qui atteint principalement les enfants d'âge scolaire (surtout entre 6 et 8 ans), est endémique dans les collectivités. La transmission est avant tout interhumaine par contact direct, même bref. La transmission indirecte par les bonnets, peignes, brosses est possible. La pédiculose corporelle, plus rare, ne s'observe guère que chez des personnes en situation de précarité (sans domicile fixe). La phtiriase du pubis est une IST.
La surinfection cutanée bactérienne est fréquente (impétiginisation, pyodermites). Les poux de corps peuvent également être vecteurs de la fièvre des tranchées ou du typhus exanthématique.
