Diarrhée, vomissements et fièvre peuvent être à l'origine d'une déshydratation aiguë aux conséquences potentiellement graves. Les parents doivent être sensibilisés au fait que cette déshydratation peut survenir en quelques heures, notamment chez le nourrisson. Les signes d'alerte doivent être expliqués : sécheresse des lèvres, apparition de cernes autour des yeux, pâleur, manque de tonus, agitation, essoufflement, perte de poids. Un avis médical urgent, via les urgences en cas d'indisponibilité du médecin traitant, est nécessaire en présence de l'un ou de plusieurs de ces signes.

 Le principal traitement de la gastroentérite aiguë est la réhydratation : solutés de réhydratation doivent être utilisés en fonction de l'état de l'enfant et de son aptitude à boire. Il doit être demandé aux parents de noter les quantités bues, le nombre de selles liquides et/ou de vomissements, l'évolution de la fièvre. Une pesée de l'enfant toutes les 4 heures est recommandée, notamment avant l'âge de 6 mois.

 L'alimentation habituelle, y compris lactée, peut être maintenue chez les nourrissons de plus de 2 mois, en alternance avec des solutés de réhydratation. Avant 2 mois, l'utilisation d'un aliment lacté diététique (contenant un hydrolysat de protéines) est préconisée par certains experts, mais ne fait pas l'objet de recommandations.